清人绘蔡襄画像，现藏于中国历史博物馆
蔡襄（1012－1067），字君谟，汉族，北宋著名书法家，政治家，茶学专家，奸相蔡京的从兄。原籍福建仙游枫亭乡东垞村，后迁居莆田蔡垞村，1030年（天圣八年）进士，先后在宋朝中央政府担任过馆阁校勘、知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士、三司使、端明殿学士等职，出任福建路转运使，知泉州、福州、开封和杭州府事。卒赠礼部侍郎，谥号忠。主持建造了中国现存年代最早的跨海梁式大石桥泉州洛阳桥，蔡襄为人忠厚、正直，讲究信义，且学识渊博，书艺高深。
书法史上论及宋代书法，素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法，蔡襄书法以其浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体，工正、行、草、隶书，又能飞白书，尝以散笔作草书，称为“散草”或“飞草”。世人评蔡襄行书第一，小楷第二，草书第三。与苏轼、黄庭坚、米芾，共称“宋四家”。
蔡襄 楷书 《谢赐御书诗表》（局部）
虽然比起苏黄米三人的大胆创新，蔡襄是保守了点，但划归到保守派是有失公允的。在蔡襄存世的手札中，精研的楷法下也不乏尽兴挥洒的情趣，虽然没有苏黄米三人的洒脱狂放，但在尚法的唐人之后，用笔端在纸上把自己严谨、小心、也在一步一步向前试探式的创新心态表露无遗，这不能不说是开了宋代尚意的先河，说他是宋代尚意的先锋，开启了苏黄米个性文人书法的先河是不为过的。
这种小心的探索。在蔡襄的手札中不难见到，《暑热帖》就是一个极为明显的例子。
蔡襄 《暑热帖》 行书手札
书于1052年 台北故宫博物院藏
释文：襄启，暑热，不及通谒，所苦想已平复。日夕风日酷烦，无处可避，人生缰锁如此，可叹可叹！精茶数片，不一一。襄上，公谨左右。牯犀作子一副，可直几何？欲托一观，卖者要百五十千。
蔡襄信上的大意是说天气太热，来不及通报请求谒见，心中苦恼的事情已经想通了。日夜朝夕天气酷热烦闷，无处可避，感慨人生中的束缚也是如此。给你带了精茶数片，就不详细说了。犀牛角做的棋子一副，不知道能值多少钱？想带给你看一看，卖家说要百五十千。
《暑热帖》（局部）
《暑热帖》篇幅虽短，但帖中行楷相间，字字珠玉，暑热所带来的烦躁在笔端已化为一阵清风，如解暑的精茶一样，给人一种清新悦目的感觉，作者淡然豁达的秉性也跃然纸上。
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