清朝同治三年(1864年)5月11日，时任直隶提督的淮军将领刘铭传在追杀太平军的过程中率部占领常州，刘铭传住进了太平军将领陈坤书的护王府。由于护王手下的将士仍不屈服，经常利用夜晚伏在小街僻巷里进行反抗，所以淮军不得不在夜间加强城防巡视。
一天，夜半更深，万籁俱寂，刘铭传在护王府大厅秉烛读书，忽然听到院中有金属撞击的声音，以为有刺客潜入。刘铭传大惊，立刻传呼众亲兵赶到院中搜索。众人里里外外搜遍，没有发现任何踪影，再仔细听听，原来声音是从马厩里传出的，循声搜去，才知是马笼头上的铁环撞击马槽发出的叮当之声。
马槽向为木料所制，为何有此清脆金属声音?刘铭传心生疑问，当即命令士兵用灯笼照看，在微弱的灯光下看不清楚，刘铭传就伸手去摸，只觉得浸凉异常，细审视，始知是马笼头上的铁环碰了马槽所发出的声响，但这声响非同一般。刘铭传蹲下细看，见此马槽硕大，槽壁在烛光中发着深沉的幽光;伸手一试，重不可举;轻叩之，发声清远玄妙。仔细分辨才知是一金属物体。
第二天一早，刘铭传好奇地走到马厩中，叫士兵把马槽洗刷干净，这时才看清楚是一个铜盘。见其外壁四边各饰两个兽首衔环;整个外壁满布纹饰;内底具长铭，通篇工整严谨。
该器长130cm，宽83cm，高42cm，重215kg，通体呈椭方形，具四边、圆角，周身满饰窃曲纹及大波曲纹，每边饰兽首衔环二，共八兽首，内底铸有铭文111字，面幅工整，结字优美。读过几年古书的刘铭传知道这种文字叫籀文，为三代文字，他暗想此物年代久远，必是国宝，次日一早，刘铭传命马夫将马槽刷洗干净。忙叫人"三熏三沐"，洗涤干净，并在自己奉命攻击浙江湖州、安徽广德期间，设法叫士兵运回自己的家乡--安徽肥西刘老圩。，西乡大潜山下之蟠龙墩。随后，又在老宅园中为虢盘专建一亭取名"盘亭"。后来，刘铭传回乡休假期间请安徽霍山县一位名叫黄从默的老儒生考证该盘的来历。
黄老先生辨认出该盘，并告知刘铭传，虢盘原本在道光年间出土于陕西宝鸡的虢川司，为古代西虢国所在地。时任陕西 县县令的徐燮钧乃常州籍人士，好古，虢盘近水楼台为徐所得。徐卸任返籍时将虢盘带回了常州，至太平天国时期，护王陈坤书镇守常州，虢盘又易手成了护王的珍藏。
刘铭传获此国宝，欣喜若狂，就在刘老圩盖了一座盘亭，并作《盘亭小记》记叙此事。虢盘流到刘府，消息不胫而走，引得不少达官贵人争相观赏，而刘铭传偏偏惜盘如命，不轻意示人，为此得罪了不少权贵。
1872年至1884年，刘铭传归乡赋闲期间，大江南北文人名士蜂拥而来，人人叹羡不已，消息很快传到京师翁同龢耳中，翁氏托人到刘老圩说项，愿意出重金购买。刘铭传听言火冒三丈，以生硬的态度回绝了说客。翁氏仍不死心，又叫人前去说亲，愿意将女儿下嫁刘家，做刘铭传长媳，以通秦晋之好。刘铭传左思右想，认为根子还在虢盘上，就以不敢高攀之语谢绝了这门婚事，翁氏大为扫兴，从此和刘铭传交恶。
至光绪十一年(1885年)台湾撤府建省，刘铭传赴首任台湾巡抚，虢盘则安驻合肥老宅盘亭，未随往台湾。刘铭传去世后，其后人遵照他的遗嘱，小心保护这件国宝。他的后人在此后的几十年间为保护虢盘展开了艰苦卓绝的抗争。
其间最具威胁的先是任国民党安徽省主席的刘镇华。作为地方官的刘镇华在1933年至1936年主持安徽政务期间，独霸专权，横征暴敛，草菅人命，对虢盘更是觊觎已久，多次派人以种种理由到刘府搜劫，虽未果，但刘氏后人却饱受了皮肉之苦。
抗战前，曾有一美国人托人找刘铭传的曾孙刘肃曾，愿出一笔相当可观的金钱购买虢盘，并答应成交后将其全家迁居美国。随后，法国人、日本人等都曾找上门来愿以重金购买虢盘，均被刘家拒绝。及至1937年"七·七事变"后，合肥旋告沦陷，日军入侵，强抢豪夺、无恶不作。
面对外辱，刘家后人知不能敌。只得将虢盘重新入土，他们将虢盘深埋丈余，其上铺草植树。而后举家外迁，以避战乱。日寇多次搜掠也成泡影。
抗战后，李品仙任安徽省省长，他是一个"古董迷"，曾利用职权在皖盗窃楚墓，搅得民声沸腾。对虢盘他更是垂涎欲滴。他一再派人前去盘索，在遭到拒绝后竟将刘家大厅中所挂字画搜刮一空。不久他又派一营部队进驻刘老圩，天天逼刘氏后人交出虢盘。刘家人无奈，只好再次举家出逃避难。在此期间，李品仙的亲信合肥县长隆武功为讨好上司，亲自带人到刘家老宅，将几十间房屋的地板全部撬开并挖地三尺以寻虢盘。终亦未果，悻悻而去。
刘家人在近五十年间为保护虢盘付出了巨大的代价，就在他们近乎绝望之时，曙光终现。1949年1月21日合肥解放了。刘铭传的第四世传人刘肃曾先生感到全家有救了;虢盘有救了。他带领家人挖开历经十四年的封土，令虢盘重见天日。并毅然将虢盘捐献给国家。虢季子白盘自1864年初夏与刘铭传结缘，历尽沧桑86载，传四代人，终获新生。这正是:三代吉金，慧命永延。
【释文】
“隹①十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍寳盤② 。不③显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐猃狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各⑤周庙宣榭，爰飨⑥。王曰：“白父，孔显又⑦光。”王赐乘马，是用左⑧王；赐用弓彤矢，其央。赐用戉⑨（钺），用政⑩蛮方。子子孙孙，万年无疆。
① 隹，即“唯”。
② 乍寳盤，即“作宝盘”。
③“不”通“丕”，《说文解字》中：“丕，大也。“
④“加”通“嘉”。
⑤各，“各”典籍作“格”，《字汇》：“格，感通也。”《说文解字注笺》：“格，训为至，而感格之义生焉。”
⑥飨，即“乡”。
⑦“又”通“有”。
⑧“左”通“佐”，佐证。
⑨戉，即“钺”。
⑩政，即“征”。
译文：
在十二年正月初吉期间的丁亥日，虢季子白制作了宝盘。显赫的子白，在军事行动中勇武有为，经营着天下四方。进击征伐玁狁，到达洛水之北。斩了五百个敌人的首级，抓获俘虏五十人，成为全军的先驱。威武的子白，割下敌人左耳献给了王，王非常赞赏子白的威仪。王来到成周太庙的宣榭，大宴群臣。王说：“白父，你的功劳显赫，无比荣耀。”王赐给子白配有四马的战车，以此来辅佐君王。赐给朱红色的弓箭，颜色非常鲜明。赐给大钺，用来征伐蛮夷。（子白作器以使）子子孙孙万年永远地使用。
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